Par l'équipe locale désertdagafay.com · Mis à jour le 15 septembre 2026
Mer de sable aux dunes culminant à environ 150 mètres, l’Erg Chebbi est le plus spectaculaire des champs de dunes du Maroc, l’écrin des nuits sahariennes près de Merzouga.
L’Erg Chebbi s’étire sur une vingtaine de kilomètres du nord au sud, une mer de sable dont certaines dunes culminent à environ 150 mètres, les plus hautes du Maroc. Ses crêtes parfaitement dessinées, entre les teintes jaune pâle, rose et orangé, forment un décor à la fois monumental et changeant. C’est ici que la vie s’éteint doucement : à quelques mètres des derniers palmiers, le monde bascule dans l’immensité minérale.
Au pied des dunes, hameaux, jachères d’herbe et petits lopins cultivés composent une frange de vie discrète. Le geste classique consiste à gravir une crête au coucher du soleil, puis à redescendre à dos de dromadaire jusqu’au campement. La nuit, loin de toute lumière artificielle, la Voie lactée se déploie au-dessus du sable.
Pour désertdagafay.com, l’Erg Chebbi est le décor de la nuit magique par excellence : approche en caravane de dromadaire, dîner berbère au camp, nuit sous tente nomade et réveil au sommet des dunes pour le lever du soleil. La journée de marche ou de 4x4 permet aussi d’en faire le tour et de découvrir les vues plongeantes sur la palmeraie de Merzouga.
Au-delà du spectacle des crêtes, l’Erg Chebbi invite à une certaine lenteur. On y apprend l’art de la marche dans le sable, quand chaque pas glisse et demande un rythme posé, et l’on comprend pourquoi les chameliers chantent pour rythmer leurs caravanes. Les guides nomades partagent volontiers leurs histoires de villages engloutis, de dunes qui « voyagent » avec le vent et d’une vie sous tente transmise de génération en génération.
Les amateurs de sensations y trouvent aussi leur compte : montée en 4x4 sur les pentes, initiation au sandboard sur les crêtes, séance de tatouage au henné dans les camps et observation des étoiles chère aux astronomes amateurs. Le silence, entrecoupé seulement du chant du vent, reste la plus belle des expériences, surtout au petit matin lorsque les premiers rayons allument chaque grain de sable.
Au-delà des dunes elles-mêmes, l’Erg Chebbi se visite aussi en fonction des saisons : au printemps, les orages rares verdissent temporairement les bas-fonds et attirent une faune discrète ; à l’automne, la lumière rasante et les températures clémentes improvisent des ciels d’une grande pureté. Les plus téméraires profitent des randonnées d’une demi-journée, tandis que d’autres préfèrent confort et terrasse panoramique en lisière de la palmeraie. Quel que soit le programme, chacun repart avec la même certitude : aucune photographie, aucune vidéo ne saurait préparer à l’émotion d’un premier lever de soleil face à cette mer de sable.
En début de saison, l’eau des nappes affleure dans certaines cuvettes et fait pousser, l’espace de quelques semaines, de grands lys sauvages dont les hampes odorantes étonnent le promeneur. Les chameaux, eux, paissent discrètement les acacias clairsemés, et les guides savent où mener ceux qui veulent observer la vie insolite de ces terres de solitude.
Il y a, à cette hauteur, une relation particulière au temps, que le bivouac révèle pleinement. De nombreuses personnes prolongent l’expérience par une nuit de plus au cœur des dunes, pour goûter le silence de l’aube et la fraîcheur du soir, loin de toute lumière. Ceux qui ont le temps s’offrent une grande traversée de l’erg à dos de dromadaire, escortés par les guides, pour découvrir une autre face de ce paysage infini.
La journée d’exploration de l’Erg Chebbi se programme souvent en deux temps. En fin d’après-midi, on rejoint le pied des dunes à pied, à dos de dromadaire ou en 4x4 ; chacun choisit sa formule. La montée vers la crête la plus haute se fait à la fraîche, pendant que le soleil décline et que les ombres s’allongent sur les vagues de sable. On savoure le couchant, puis l’on redescend doucement vers le camp abandonné au silence, les pieds glissant dans un sable encore tiède qui restitue la chaleur accumulée de la journée.
Au campement, la nuit berbère prend toute sa valeur : thé à la menthe servi sans fin, dîner au feu, musique et partage autour des braises. Les guides racontent la vie nomade, la lecture des étoiles et les anciennes routes de caravanes, entre deux verres de thé. Le lever du soleil est l’autre grande cérémonie : un réveil avant l’aube, une montée dans la lumière grise puis l’apparition de l’astre qui embrase les crêtes d’une lueur orangée. Le petit-déjeuner au camp, agrémenté de dattes et de pain frais, achève ce rituel.
Le reste du programme se consacre au tour de l’erg : halte au village de Hassilabied, observation du lac de Dayet Srji selon les pluies, marche dans la palmeraie, visite d’un atelier ou d’une mine de fossiles. Les amateurs de sensations pourront s’essayer au sandboard sur les pentes douces, encadrés par les guides. Une excursion 4x4 sur les crêtes ou un dernier coucher de soleil vient couronner la journée avant le retour à Merzouga, la tête pleine de sable et d’images.
Merzouga est le village au pied des dunes ; l’Erg Chebbi est le massif de sable lui-même. On dort à Merzouga ou en campement dans les dunes, mais c’est bien l’erg que l’on vient admirer.
Oui, sa largeur se franchit à pied ou à dos de dromadaire en quelques heures, et des pistes le contournent en 4x4 ; le fort est préférable en saison fraîche.
« Erg » désigne en arabe un champ de dunes accumulé par le vent, par opposition au reg, la plaine caillouteuse qui entoure le massif.
Oui, il est possible de gravir les proches crêtes en autonomie, mais sans guide il faut veiller à rester en vue du campement, car le sable se ressemble partout.
Juste avant 6 heures du matin selon la saison ; il faut prévoir une lampe frontale et des vêtements chauds pour attendre les premiers rayons au sommet.
Les tentes nomades offrent matelas, couvertures et salle de bain commune dans la plupart des camps ; le luxe principal reste le silence et l’isolement total.
Au crépuscule, on aperçoit parfois renards, lièvres et oiseaux du sable ; comptez surtout sur les étoiles, bien plus nombreuses dès que la nuit tombe.
